孟菲斯联邦快递论坛球馆的声浪几乎要掀翻穹顶，计时器上的数字冷酷地跳动着，比赛还剩3分42秒，篮网刚刚将分差迫近到4分，球馆内弥漫着熟悉的焦虑——那种灰熊本赛季多次在关键时刻崩盘的气息，达米安·利拉德，这位身披灰熊战袍却带着波特兰心脏的后卫，在左侧45度角接球，一个简单的掩护，半步的空间，他毫不犹豫地拔起，篮球划出的弧线像一道判决，空心入网，分差回到7分，下一个回合，几乎相同的位置，利拉德再次出手，篮网替补席的叹息被淹没在爆发的欢呼中，9分差距，比赛,在这一刻被盖上了印章。
“这就是我们得到他的原因。” 赛后，灰熊主帅泰勒·詹金斯声音沙哑却目光如炬，“不是为了那些轻松的夜晚，而是为了在这样的生死时刻，有人能站出来说‘把球给我，然后看着’。”
这不仅仅是一场普通的常规赛胜利，对于伤兵满营、在附加赛边缘挣扎的灰熊而言，这关乎赛季的呼吸权，而利拉德，这位以“关键时刻先生”闻名联盟的杀手，在孟菲斯最需要氧气的时刻，送来了最致命的一击，他全场砍下38分，其中关键的第四节独取17分，每一次得分都像一记重拳，打在篮网反扑的软肋上，面对篮网后卫线的轮番纠缠，利拉德用他招牌的撤步三分、冷酷的中距离和精准的造犯规罚球,上演了一出个人英雄主义的交响乐。
“我感觉到了那种时刻，”利拉德在更衣室里说道，表情平静得像在描述一次训练，“比分迫近，气氛紧张，我的思维反而变得异常清晰，那就是我的领域。”
但将这场胜利完全归功于利拉德的个人神迹，是对篮球的误解，这是一场属于灰熊整体的、粗糙而坚韧的生存之战，贾伦·杰克逊在内线筑起禁飞区，送出4记封盖；德斯蒙德·贝恩不知疲倦地奔跑，用突破分球撕裂防守；甚至角色球员们也拼下了每一个可能的地板球，他们的防守让篮网的超级得分手凯文·杜兰特整晚陷入泥潭，迫使后者24投仅9中，灰熊用比对手多抢9个篮板的积极性，以及多出10次的助攻,诠释了何为团队的求生欲。
篮球，归根结底是一项关于“差距”的运动。 比分牌的差距，天赋的差距，努力程度的差距，以及关键时刻执行力的差距，篮网并非不强，他们拥有杜兰特和欧文这样的历史级得分手，但在决定胜负的几分钟里，是利拉德亲手拉大了那道看似微小却无法逾越的鸿沟，这便是巨星的价值：他们拥有将战术简化为本能、将压力转化为燃料的稀有天赋，当战术跑死，时间将尽，篮球需要回到它最原始的模样——把球交给最可靠的人,看他完成一击。
这场胜利像一面镜子，照出了灰熊的现在与未来，他们证明了，即便在莫兰特长期缺阵的至暗时刻，这支球队的筋骨依然强硬，利拉德的到来，不仅带来了一个得分点，更植入了一种“关键时刻”的基因，而对于篮网，这又是一场值得反思的失利，在星光熠熠之后，他们是否缺失了那种在泥泞中撕咬、在绝境中扼住对手喉咙的硬派气质？
终场哨响，利拉德与队友们撞胸怒吼，汗水与激情在灯光下蒸腾，联邦快递论坛球馆的欢呼久久不息，在这个夜晚，孟菲斯守护住了自己的赛季火种，而达米安·利拉德，用他连续得分拉开的，又何止是记分牌上的差距，他拉开的，是希望与绝望的差距，是生存与淘汰的差距,是一位杀手与芸芸众生的差距。
当篮球被赋予生死战的重量，它从不相信眼泪，只崇拜英雄，今夜，英雄的名字,叫利拉德。